AX The Saint John

บูทีก 21 ห้องในตึกอัศวินแห่ง Valletta

ลองจินตนาการตัวเองเดินบนถนนหินสายเก่าแก่ใจกลางเมืองหลวงของมอลตา สองข้างทางเรียงรายไปด้วยตึกหินปูนสีครีมอุ่นและบัลโคนีไม้สีเขียวมรกตแบบมอลตาคลาสสิก แล้วก็เจอประตูไม้บานเล็ก ๆ ที่ไม่ได้ตะโกนว่าเป็นโรงแรม — นั่นแหละคือ AX The Saint John บูทีก 21 ห้องที่ซ่อนตัวอยู่บนถนน Merchants Street ถนนสายหลักของ Valletta ที่เป็นเมืองเก่ายูเนสโกทั้งเมือง ตัวตึกเป็นอาคารหินปูน Maltese limestone ยุคศตวรรษที่ 17 สมัยที่อัศวินแห่ง St John ยังปกครองเกาะมอลตาอยู่ ผ่านการบูรณะเต็มรูปแบบโดยเครือ AX Hotels เจ้าถิ่นที่บูรณะตึกประวัติศาสตร์ใน Valletta มาแล้วหลายแห่ง และเปิดให้บริการในรูปโฉมใหม่เมื่อปี 2018 ห้องพักทั้ง 21 ห้องมีบุคลิกไม่เหมือนกันสักห้อง เพราะแต่ละห้องถูกออกแบบตามรูปทรงดั้งเดิมของตึก — บางห้องยังคงเพดานโค้งหินดั้งเดิม (vaulted limestone ceiling) บางห้องมีบัลโคนีไม้ยื่นออกถนนแบบมอลตาแท้ ๆ บางห้องเปิดออกไปเจอสนามเล็ก ๆ ภายในตึก โทนการตกแต่งเป็นมินิมอลร่วมสมัยที่ปล่อยให้เนื้อหินและไม้ดั้งเดิมเป็นพระเอก ผ้าปูนุ่ม ๆ สีขาวครีม โคมไฟทองเหลืองให้แสงอุ่น เปิดประตูเข้าห้องแล้วเหมือนได้ย้อนเวลากลับไปยุคอัศวิน แต่ยังมีแอร์ Wi-Fi และฝักบัวเรนชาวเวอร์สมัยใหม่ครบเครื่อง

บรรยากาศและสิ่งอำนวยความสะดวก

เพราะเป็นบูทีกเล็ก ๆ ในตึกเก่า AX The Saint John จึงไม่ใช่โรงแรมรีสอร์ตที่จัดเต็มสระ-สปา-ฟิตเนส แต่จุดขายอยู่ที่บรรยากาศและความเป็น Maltese แท้ ๆ ที่หาในโรงแรมเชนใหญ่ไม่ได้ ห้องอาหารเช้าตั้งอยู่ในห้องเพดานโค้งหินชั้นล่างที่ยังเก็บกลิ่นอายอายุหลายร้อยปีไว้เต็ม ๆ เสิร์ฟอาหารเช้ามอลตาแบบเรียบง่ายแต่มีสไตล์ — ขนมปังท้องถิ่น Maltese hobż biż-żejt ราดน้ำมันมะกอกและมะเขือเทศ ชีส gbejniet เนื้ออ่อนของเกาะ Gozo ไข่สด ผลไม้ตามฤดู และกาแฟชงสด ๆ ขึ้นไปบนรูฟท็อปขนาดย่อมจะเจอวิวที่หลายรีวิวยกให้เป็นไฮไลต์ — มองเห็นโดมสีทองอ่อนของ St John's Co-Cathedral อยู่ใกล้แค่เอื้อม และไกลออกไปคือยอดเสาเรือในท่าเรือ Grand Harbour ที่อัศวินยุคก่อนเคยจอดเรือรบกัน เหมาะมานั่งจิบกาแฟตอนเช้าหรือไวน์มอลตาตอนเย็นในความเงียบของเมืองเก่าที่หาที่ไหนไม่ได้แบบนี้ ล็อบบี้ไม่ใหญ่แต่อบอุ่นเหมือนเข้าบ้านเพื่อน มี Honesty bar ให้แขกหยิบเครื่องดื่มเองได้ และพนักงานเล็ก ๆ ที่จำหน้าจำชื่อแขกได้แทบทุกคน — รีวิวจำนวนมากชมตรงกันว่าพนักงานให้คำแนะนำร้านอาหารและของอร่อยท้องถิ่นแบบคนใน ไม่ใช่ข้อมูลคู่มือทั่วไป

ทำเลและการเดินสำรวจเมืองเก่า

ทำเลของ AX The Saint John คือเหตุผลที่หลายคนเลือกพักที่นี่จริง ๆ — โรงแรมตั้งอยู่บนถนน Merchants Street ที่เป็นถนนสายหลักของ Valletta คู่ขนานกับ Republic Street ถนนช้อปปิ้ง เดินจากประตูโรงแรมไปทางขวาราว 5 นาทีก็ถึง St John's Co-Cathedral มหาวิหารบาร็อคคู่บ้านคู่เมืองที่ภายในประดับทองคำเปลวเต็มเพดานและมีภาพ The Beheading of Saint John the Baptist ของ Caravaggio ที่ใหญ่และเป็นชิ้นเอกของจิตรกร เดินอีกราว 7 นาทีก็ถึง Upper Barrakka Gardens สวนสาธารณะบนกำแพงเมืองที่มองเห็นวิว Grand Harbour และเมือง Three Cities ฝั่งตรงข้ามแบบโพสต์การ์ด พร้อมพิธียิงปืนใหญ่เที่ยงตรงทุกวันที่ดูฟรี ๆ ด้านล่างเป็น Saluting Battery ที่จัดแสดงปืนใหญ่ยุคอัศวิน เดินอีกหน่อยไปทาง City Gate ก็ถึงโรงละคร Pjazza Teatru Rjal ที่ออกแบบโดย Renzo Piano และศูนย์รถบัสที่กระจายไปได้ทั่วเกาะ ส่วนถ้าอยากข้ามไป Sliema หรือ St Julian's ฝั่งตรงข้ามอ่าวเพื่อกินมื้อค่ำริมทะเล ก็เดินไปท่าเรือเฟอร์รี Marsamxett ราว 12 นาทีแล้วต่อเรือข้ามฟากแค่ราว 10 นาที จากสนามบินมอลตา (MLA) นั่งแท็กซี่ราว 25 นาทีหรือรถบัสสาย X4 ราว 45 นาทีก็ถึง

ข้อที่อยากให้รู้ก่อนจอง

พูดกันตรง ๆ เพื่อช่วยตัดสินใจ — ข้อแรกที่ต้องรู้คือที่นี่ ไม่มีสระว่ายน้ำ สปา หรือฟิตเนสในตัวโรงแรม เพราะเป็นบูทีก 21 ห้องในตึกเก่าจริง ๆ ถ้าทริปของคุณวางภาพไว้ว่าจะลอยตัวในสระทุกเช้า ที่นี่ไม่ใช่คำตอบ ลองดูโรงแรมรีสอร์ตในย่าน Sliema หรือ St Julian's แทน ข้อสองคือเสียงรบกวน — ห้องที่หันออกถนน Merchants Street อาจได้ยินเสียงนักท่องเที่ยวเดินผ่านในช่วงกลางวันถึงค่ำ และเสียงพูดคุยจากร้านที่เปิดด้านล่าง ถ้าหลับยากแนะนำขอห้องด้านในตึกหรือชั้นบนสุดตอนจองไว้ก่อน ข้อสามคือขนาดห้อง — เพราะเป็นตึกประวัติศาสตร์ ขนาดและรูปทรงห้องจึงไม่เท่ากันทุกห้อง บางห้องค่อนข้างพอดีตัวไม่ได้ใหญ่มาก ถ้ามีกระเป๋าใบใหญ่หรือสองคนพร้อมเด็กอาจรู้สึกแน่นนิดหน่อย แนะนำดูแผนผังห้องบนเว็บก่อนเลือก ข้อสุดท้ายคือบางส่วนของตึกไม่มีลิฟต์เข้าถึง ผู้สูงอายุหรือคนเดินทางลำบากควรแจ้งโรงแรมล่วงหน้าเพื่อจัดห้องที่เข้าถึงสะดวก แค่ระวังจุดเหล่านี้ก่อนจองก็ไม่มีอะไรน่าเซอร์ไพรส์

สรุปจากทีมเรา

จากที่ทีมเรานั่งไล่อ่านรีวิวจริงจากทั้ง Agoda Booking.com และ Tripadvisor มาหลายร้อยเสียง AX The Saint John คือบูทีกที่ตอบโจทย์คู่รักหรือนักเดินทางคู่หูที่อยากได้บรรยากาศ Valletta แท้ ๆ ในตึกหินปูนยุคอัศวิน บนถนนสายหลักของเมืองเก่า โดยไม่ต้องทุบงบเหมือนเครือ AX ตัวพี่อย่าง The Saint Lawrence หรือ The Palace ราคาเริ่มราว ฿5,500/คืน ที่เอื้อมถึงได้คือจุดขายใหญ่ที่สุด รองลงมาคือทำเลที่เดินถึง St John's Co-Cathedral 5 นาที และทุกแลนด์มาร์กในเมืองเก่าได้ในรัศมีเดิน 10–15 นาที พร้อมพนักงานเล็ก ๆ ที่ดูแลแบบเจ้าบ้านจริง รีวิวคู่รักบน Booking.com ให้ถึง 9.8 บอกเลยว่าโรแมนติกได้ใจ ข้อแลกที่ต้องยอมรับคือไม่มีสระและสปา ขนาดห้องไม่เท่ากันทุกห้อง และห้องริมถนนอาจมีเสียง — ถ้ารับข้อนี้ได้ ที่นี่คุ้มมาก ทีมเราให้ 9.2/10 เหมาะที่สุดสำหรับคู่รักและสายเสน่ห์เมืองเก่าที่อยากซึมซับ Valletta แบบใกล้ชิดในงบที่ไม่เครียด