The Empire Brunei

เดินเข้าพระราชวังเป็นครั้งแรก

ลองนึกภาพรถส่งคุณผ่านประตูใหญ่ลึกเข้าไปในพื้นที่กว้างใหญ่ราว 180 เฮกตาร์ ผ่านสนามกอล์ฟเขียวขจี ต้นไม้เรียงราย และสระน้ำพุที่มีปลาคาร์ปแหวกว่าย แล้วจอดลงตรงล็อบบี้ atrium สูงเท่าตึก 8 ชั้น คริสตัลแชนเดอเลียร์ขนาดยักษ์ห้อยลงมาจากเพดานเขียนมือ บันไดเวียนหินอ่อนอิตาลีกว้างใหญ่ทอดยาว ประดับด้วยทองคำเปลวจริง ๆ ทุกซอก — นี่คือช่วงเวลาที่หลายรีวิวบอกตรงกันว่า "ลืมหายใจไปชั่วขณะ" The Empire Brunei ไม่ใช่โรงแรมที่พยายามจะ "ดูหรู" แต่มันคือพระราชวังจริง ๆ ที่ถูกแปลงเป็นโรงแรม เพราะตึกนี้ถูกสร้างขึ้นในยุค 1990s โดยเจ้าชาย Jefri Bolkiah พระอนุชาของสุลต่านบรูไนผู้ร่ำรวยจากน้ำมัน ทรงตั้งใจให้เป็นบ้านพักรับรองแขกบ้านแขกเมืองและพื้นที่พักผ่อนของราชวงศ์ ใช้วัสดุระดับที่หาที่อื่นไม่ได้ — หินอ่อน Carrara ของอิตาลี คริสตัลของออสเตรีย ทองคำเปลวบนผนัง ก่อนจะแปลงเป็นรีสอร์ทสาธารณะในปี 2000 ห้องพักราว 423 ห้องและสวีทกระจายอยู่ในตึกหลักและวิลล่ารอบ ๆ เริ่มที่ราว 60 ตร.ม. ที่ใหญ่กว่าห้อง 5 ดาวทั่วไปพอสมควร เพดานสูงโปร่ง พื้นหินอ่อน บัลโคนีกว้าง — หลายห้องเปิดออกไปเจอวิวสนามกอล์ฟเขียวสด หรือไม่ก็วิวทะเลจีนใต้สีครามใส ห้องน้ำหินอ่อนพร้อมอ่างจุ่มแยก เตียงคิงไซส์ห่มผ้านวมหนานุ่ม และของใช้ในห้องน้ำคุณภาพดี รีวิวหลายเสียงบอกว่า "นี่คือห้องโรงแรมที่จำได้ตลอดชีวิต"

ชายหาด สนามกอล์ฟ และทุกอย่างที่นึกออก

หัวใจของการพักที่นี่คือพื้นที่กลางแจ้งที่กว้างจนเดินไม่ทั่ววัน เริ่มจากชายหาดส่วนตัวยาวกว่า 1 กม. ติดทะเลจีนใต้ ทรายขาวละเอียด น้ำใส และโครงสร้างไม้ระแนงพร้อมเตียงผ้าใบให้นอนอาบแดด — ที่นี่เงียบสงบจนบางครั้งคุณอาจรู้สึกเหมือนเป็นคนเดียวบนหาดทั้งบ่าย ถัดมาคือสนามกอล์ฟ 18 หลุม Championship Course ที่ออกแบบโดย Jack Nicklaus ตำนานวงการ มีคลับเฮาส์ครบวงจร โปรช็อป และห้องอาหารสำหรับนักกอล์ฟ บรรยากาศจะคล้ายสนามรีสอร์ทระดับโลกในออสเตรเลียหรืออเมริกา สระว่ายน้ำ 6 สระกระจายอยู่ทั่วพื้นที่ ทั้งสระเด็ก สระน้ำตก สระอินฟินิตี้ที่หันออกทะเล และสระภายในตึกหลัก ส่วนสำหรับวันฝนตกหรือคืนที่อยากเปลี่ยนบรรยากาศ — ที่นี่มีลานโบว์ลิ่ง 8 เลน ในรีสอร์ทแบบจริงจัง โรงภาพยนตร์ส่วนตัว Empire Cinema 2 จอ ลานเทนนิส ฟิตเนสกว้างขวาง และสปาที่ใช้น้ำมันท้องถิ่นของบรูไน ห้องอาหารกว่า 8 แห่งมีให้เลือกครบทุกอารมณ์ ตั้งแต่ The Atrium ที่เสิร์ฟอาหารเช้าบุฟเฟต์ใต้คริสตัลแชนเดอเลียร์ Pantai ที่เป็นห้องอาหารอิตาเลียนวิวทะเล Spaghettini สำหรับมื้อสบาย ๆ ไปจนถึงห้องอาหารจีน Li Gong ที่เสิร์ฟดิมซำในกล่องไม้ไผ่ และร้านเปิดถึงดึกสำหรับคนที่เพิ่งกลับจากเที่ยว สำคัญที่ต้องรู้ — บรูไนเป็นประเทศห้ามจำหน่ายแอลกอฮอล์ ทั้งรีสอร์ทไม่มีบาร์เสิร์ฟไวน์หรือค็อกเทล ใครคาดหวังจะจิบไวน์ริมสระอาจต้องปรับความคาดหวัง

Jerudong: ทำเลริมทะเลที่ไกลแต่คุ้มเงียบ

The Empire ตั้งอยู่ในเขต Jerudong ทางเหนือของบันดาร์เสรีเบกาวัน ติดทะเลจีนใต้ ห่างใจกลางเมืองราว 14 กม. ใช้รถราว 20–25 นาที จากสนามบินบรูไน (BWN) ราว 25–30 นาที ทำเลแบบนี้ถ้าวัดด้วยมาตรฐานเมืองท่องเที่ยวอื่นถือว่าไกล แต่สำหรับบรูไนซึ่งเป็นประเทศเล็ก สงบ และไม่ได้มีจุดเที่ยวหนาแน่นเท่ากรุงเทพหรือกัวลาลัมเปอร์ ระยะนี้กลับเป็นข้อดี — รอบ ๆ รีสอร์ทเป็นชายฝั่งทะเล หมู่บ้านชาวประมง และพื้นที่ป่าโกงกางที่ยังคงบรรยากาศดิบเดิมของบรูไน ใกล้ที่สุดคือ Jerudong Park Playground สวนสนุกประวัติศาสตร์ที่สุลต่านสร้างขึ้นในปี 1994 และ Pasar Malam Jerudong ตลาดกลางคืนท้องถิ่นที่เปิดวันอาทิตย์ค่ำ — เดินสบาย ๆ ราว 5–10 นาทีจากรีสอร์ท ส่วนสถานที่หลักในเมือง ทั้งมัสยิด Omar Ali Saifuddien มัสยิด Jame' Asr หมู่บ้านน้ำ Kampong Ayer และพิพิธภัณฑ์ Royal Regalia ใช้รถเข้าเมืองราว 20 นาทีก็ครอบคลุมได้ในวันเดียว โรงแรมมีรถบริการเข้าเมืองที่ต้องจ่ายเพิ่ม แท็กซี่หาได้ที่ล็อบบี้ และแอป Dart/InDriver ที่คนท้องถิ่นใช้กันก็มีรถมารับได้ค่อนข้างเร็ว สำหรับคนที่อยากเที่ยวเมืองครึ่งวันแล้วกลับมาพักที่รีสอร์ทอีกครึ่งวัน ทำเลนี้ลงตัวพอดี

ข้อที่อยากให้รู้ก่อนจอง

พูดกันตรง ๆ เพื่อช่วยตัดสินใจ — เรื่องแรกที่ต้องเตรียมใจคือทำเลไกลใจกลางเมือง ห่างราว 14 กม. และบรูไนไม่มีระบบขนส่งสาธารณะที่นักท่องเที่ยวใช้สะดวก ทุกครั้งที่จะเข้าเมืองต้องพึ่งรถ ไม่ว่าจะเป็นรถบริการของโรงแรมที่มีค่าใช้จ่ายเพิ่ม แท็กซี่ที่ราคาค่อนข้างสูง หรือแอปเรียกรถท้องถิ่น Dart/InDriver ที่ถูกกว่าแต่บางครั้งต้องรอ ใครวางแผนเที่ยวในเมืองทุกวันอาจรู้สึกว่าค่าเดินทางรวมกันแล้วเป็นเงินไม่น้อย เรื่องที่สองคือกฎห้ามแอลกอฮอล์ของประเทศ ทั้งรีสอร์ทไม่มีบาร์ค็อกเทล ไม่มีไวน์เสิร์ฟกับอาหาร — ใครที่ภาพในหัวคือจิบไวน์ริมสระตอนพระอาทิตย์ตกอาจต้องปรับความคาดหวังพอสมควร ดื่มได้เฉพาะที่นำติดตัวเข้ามาเองในเขตห้องพัก (ผู้ที่อายุเกิน 17 ปีและไม่ใช่ชาวมุสลิมนำเข้าได้ 2 ขวด + เบียร์ 12 กระป๋อง) เรื่องที่สามคือพื้นที่กว้างเกินไปจนบางครั้งเดินไม่ทั่ว จากห้องไปร้านอาหารหรือชายหาดอาจเดินไกล 5–10 นาทีในอากาศร้อนชื้นของบรูไน โรงแรมมีรถ buggy บริการแต่บางครั้งต้องรอนาน บางรีวิวยังบ่นว่ายามค่ำคืนรีสอร์ทเงียบมากจนเหมือนพักคนเดียวในวัง — ถ้าใครชอบบรรยากาศคึกคัก ปาร์ตี้ หรือชีวิตกลางคืน ที่นี่ไม่ใช่ตัวเลือก สุดท้ายคือบางจุดของตึกเริ่มเห็นร่องรอยอายุของการก่อสร้างยุค 1990s บ้าง เช่น คาร์เพตบางจุดสีซีดหรือเฟอร์นิเจอร์รุ่นเก่า แม้โดยรวมจะยังดูดีอยู่

สรุปจากทีมเรา

จากที่ทีมเรานั่งไล่อ่านรีวิวจริงมาหลายร้อยเสียง The Empire Brunei คือประสบการณ์ที่หาที่อื่นในโลกแทบไม่ได้ — การได้พักในตึกที่สร้างขึ้นเป็นพระราชวังจริง ๆ ด้วยทองคำ หินอ่อน และคริสตัลระดับราชวงศ์ พร้อมชายหาดส่วนตัว สนามกอล์ฟ Jack Nicklaus ลานโบว์ลิ่ง และโรงภาพยนตร์ส่วนตัว ในราคาที่ถูกกว่ารีสอร์ทลักชัวรีระดับเดียวกันในเอเชียครึ่งหนึ่ง ถ้าภาพทริปในหัวคุณคือ หลีกหนีจากความวุ่นวาย ไปพักในพระราชวังเงียบ ๆ ริมทะเล ตื่นมาตีกอล์ฟตอนเช้า ว่ายน้ำในสระอินฟินิตี้วิวทะเลตอนบ่าย และนั่งอ่านหนังสือบนชายหาดส่วนตัวจนพระอาทิตย์ตก — ที่นี่คือคำตอบที่ลงตัวที่สุดในภูมิภาคนี้ แต่ถ้าคุณคาดหวังจะเดินเที่ยวเมืองทุกวัน อยากจิบค็อกเทลริมสระ หรือชอบชีวิตกลางคืนคึกคัก The Empire อาจไม่เข้าทาง โดยรวมเราให้ 8.9/10 เหมาะที่สุดสำหรับคู่รักฮันนีมูน สายลักชัวรี และครอบครัวที่ต้องการรีสอร์ทแบบ all-in-one ที่ไม่ต้องออกไปไหนเลยตลอดทริปก็พอใจได้แล้ว