The George Hotel Kiribati

ห้องพักและการตกแต่ง

ลองจินตนาการถึงบ้านขนาดใหญ่ของครอบครัวชาวคิริบาสที่ถูกออกแบบให้กลายเป็นโรงแรมขนาด 19 ห้องในตึกสองชั้น ตั้งอยู่บนถนน PowerHouse Road ในย่าน Bairiki ตอนกลางของแนวเกาะ South Tarawa — นี่คือ The George Hotel Kiribati ที่ครอบครัวเจ้าของเปิดดำเนินการเองตั้งแต่ปี 2013 ตัวอาคารเป็นปูนตึกธรรมดา ทาสีขาว-ฟ้าโทนเกาะแปซิฟิก ภายในห้องวางคอนเซ็ปต์เรียบง่าย โทนผ้าสีพาสเทล ผนังขาว มีตั้งแต่ Standard Room ขนาดเล็กกระชับเตียงควีน Superior ที่กว้างขึ้นเล็กน้อยและมีโต๊ะทำงาน Family Room ที่เตียงคู่ + เตียงเสริมรับครอบครัวเล็ก ไปจนถึง Executive Suite ที่ใหญ่ที่สุดมีห้องนั่งเล่นแยก ทุกห้องมีแอร์เย็นจริง ตู้เย็นเล็ก โต๊ะทำงาน และห้องน้ำส่วนตัวพร้อมน้ำอุ่นไหล — ฟังดูเหมือนเรื่องธรรมดา แต่บนเกาะที่หลายโรงแรมยังเป็นบ้านพักรวมห้องน้ำหรือมีแต่น้ำเย็น สิ่งเหล่านี้คือเหตุผลที่นักเดินทางต่างชาติยอมจ่ายระดับ AUD 150–250 ต่อคืน เตียงนุ่มกว่าที่คาด ผ้าปูสะอาดเปลี่ยนทุกวัน ฝักบัวไหลแรงในช่วงที่น้ำประปาเดินดี Wi-Fi ดาวเทียมไหลพอใช้อีเมลและส่งข้อความ LINE/WhatsApp ได้ ไม่เร็วพอดู YouTube แต่ก็ถือว่าเหนือความคาดหมายสำหรับเกาะนี้ รีวิวจำนวนมากใช้คำเดียวกันว่า "พื้นฐานครบ สะอาด ปลอดภัย" และในประเทศที่มีตัวเลือกที่พักจริง ๆ ไม่ถึงสิบแห่ง คำเหล่านี้ทรงคุณค่ามาก

อาหารและสิ่งอำนวยความสะดวก

หัวใจของโรงแรมไม่ได้อยู่ที่ขนาดสระว่ายน้ำหรือสปาหรู — ที่นี่ไม่มีทั้งสองอย่าง — แต่อยู่ที่ ห้องอาหารในบ้าน เล็ก ๆ ที่เปิดบริการสามมื้อตั้งแต่อาหารเช้า กลางวัน เย็น เมนูผสมระหว่างอาหารท้องถิ่นและอาหารสากลแบบเรียบง่ายแต่ทำสด ๆ ทุกจาน เช้าเป็นไข่ดาว ขนมปังปิ้ง ผลไม้ตามฤดู กาแฟชงเข้ม หรือถ้าอยากลองท้องถิ่นก็มี te bonua ขนมปังมะพร้าวที่กินคู่ปลาแห้ง กลางวันเป็นเมนูสบาย ๆ อย่างพาสต้า สลัดทูน่า แซนด์วิช ส่วนค่ำเป็นช่วงที่ครัวเสิร์ฟของดี ปลาทูน่าสดย่างเสิร์ฟกับข้าวมะพร้าวและผัก ปลา wahoo ทอด สเต๊ก ไก่ทอด รีวิวฝรั่งจำนวนมากบอกตรงกันว่ามื้อค่ำที่นี่ "คือมื้อที่ทำให้ฉันรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน" ในประเทศที่ตัวเลือกร้านอาหารน้อยมาก — ราคาก็สมเหตุสมผลในบริบทเกาะ มื้อค่ำสมบูรณ์ราว AUD 25–40 ต่อคน นอกจากครัวยังมีสิ่งที่หายากบนเกาะนี้คือ ฟรอนต์ 24 ชั่วโมง เต็มจริง — เครื่องบินจาก Fiji เข้าตี 1-ตี 2 ก็ยังมีพนักงานคอยรับเช็กอินและพาขึ้นห้องได้ทันที โรงแรมมีเครื่องปั่นไฟสำรองในตึกช่วยลดผลกระทบช่วงไฟดับ มีถังเก็บน้ำของตัวเองช่วงน้ำประปาขาด มีรถรับ-ส่งสนามบิน Bonriki (จองล่วงหน้า AUD 15–20) ทีมงานช่วยจัดทัวร์ Battle of Tarawa หาล่าม จัดเรือไป Abaiang หรือ Buariki ให้ได้แบบเจ้าบ้านแนะเพื่อน — เป็นบริการที่บูทีกใหญ่ ๆ ในเมืองอื่นทำไม่ได้

ทำเลและการเดินทาง

The George ตั้งอยู่บนถนน PowerHouse Road ในย่าน Bairiki ซึ่งเป็นเขตศูนย์ราชการตอนกลางของแนวเกาะ South Tarawa — เพื่อให้เห็นภาพ South Tarawa คือแนวเกาะปะการังยาวที่มีประชากรราว 60,000 คนอัดบนพื้นที่แค่ราว 25 ตารางกิโลเมตร แคบบางจุดยังแคบกว่าซอยในกรุงเทพฯ มีถนนหลักเส้นเดียวยาวเชื่อมทั้งแนว Bairiki จึงอยู่ตรงกลางพอดี เดินถึง Bairiki Square ทำเนียบรัฐบาล สถานทูตออสเตรเลีย ที่ทำการกระทรวง และตลาดสดที่ขายปลาสดและผักนำเข้าจาก Fiji ในระยะเดินไม่กี่นาที ขับมุ่งหน้าไปทาง Betio ฝั่งตะวันตกราว 5–7 กม. เพื่อชม อนุสรณ์ Battle of Tarawa (20–23 พ.ย. 1943) ระหว่าง US Marines กับกองทัพญี่ปุ่น หนึ่งในการสู้รบ 76 ชั่วโมงที่นองเลือดที่สุดของสงครามโลกครั้งที่สองในแปซิฟิก ปัจจุบันยังคงเหลือบังเกอร์ ปืนใหญ่เก่า แท็งก์จมในลากูน และอนุสรณ์ทั้งฝั่งอเมริกันและญี่ปุ่นกระจายอยู่หลายจุดบนชายหาด Red Beach และ Green Beach — สถานที่นี้สำคัญต่อประวัติศาสตร์การทหารระดับโลกและเป็นจุดเรียนรู้ที่ลึกซึ้งมาก ขับมุ่งหน้าไปทางตะวันออกราว 12 กม. ก็ถึงสนามบินนานาชาติ Bonriki (TRW) และหมู่บ้านชุมชนชายเลน ระหว่างทางคุณจะเห็นภาพที่ติดตา — คิริบาส เป็นสาธารณรัฐ 33 เกาะปะการังกระจายในมหาสมุทรแปซิฟิก พื้นที่เฉลี่ยเหนือระดับน้ำทะเลแค่ราว 2 เมตร อยู่แนวหน้าของวิกฤติ climate change ถึงขั้นที่อดีตประธานาธิบดี Anote Tong ซื้อที่ดินใน Fiji ปี 2014 ภายใต้นโยบาย "Migration with Dignity" เผื่อประชาชนต้องอพยพในอนาคต และคิริบาสยังเป็นจุดที่ International Date Line โค้งออกไปไกลที่สุดในโลก ทำให้เกาะ Kiritimati ฝั่งตะวันออกของประเทศกลายเป็นที่แรกของโลกที่ได้เห็นวันใหม่ทุกปี การมาที่นี่จากไทยต้องบินผ่านบริสเบนหรือออ๊คแลนด์เข้า Nadi (ฟิจิ) ก่อน แล้วต่อ Fiji Airways สัปดาห์ละ 2–3 เที่ยวเข้า Bonriki ใช้เวลาช่วงนี้ราว 3 ชั่วโมง ภายในประเทศใช้ Air Kiribati เชื่อมเกาะอื่น ๆ — ไม่มีเที่ยวบินตรงจากไทย

ข้อที่อยากให้รู้ก่อนจอง

พูดกันตรง ๆ เพื่อช่วยตัดสินใจ — เรื่องแรกที่ต้องเข้าใจคือ ไฟดับและน้ำประปาขาดเป็นเรื่องปกติของทั้ง South Tarawa ไม่ใช่ความผิดของโรงแรม โครงสร้างพื้นฐานของเกาะใช้พลังงานจำกัดและพึ่งดีเซลนำเข้า ไฟดับสั้น ๆ หลายครั้งต่อสัปดาห์เป็นเรื่องปกติ บางครั้งกินเวลานานหลายชั่วโมง น้ำประปาในบางวันก็ขาด The George มีเครื่องปั่นไฟสำรองและถังเก็บน้ำของตัวเอง ทำให้กระทบแขกน้อยกว่าที่พักอื่น แต่ก็ยังมีช่วงที่แอร์ดับ Wi-Fi ตัด และน้ำอุ่นไม่ไหลชั่วคราว ใครคาดหวังมาตรฐาน 24/7 แบบเมืองใหญ่ควรเตรียมใจ — แนะนำให้พก power bank ขนาดใหญ่ ไฟฉาย และซองกันน้ำติดตัว เรื่องที่สองคือ ราคาดูสูงเมื่อเทียบกับระดับ 3.5 ดาว AUD 150–250 ต่อคืน (~฿3,500–6,000) ฟังดูเกินกว่าโรงแรมขนาดและสภาพแบบนี้ในประเทศอื่น เหตุผลคือคิริบาสไม่มีอุตสาหกรรมเป็นของตัวเอง ของทุกอย่างต้องนำเข้าจาก Fiji หรือ Australia ทำให้ต้นทุนอาหาร เครื่องดื่ม Wi-Fi ดาวเทียม และค่าจ้างพนักงานต่างสูงกว่าปกติ อย่ามาเทียบกับ 3 ดาวในกรุงเทพฯ คุณจะผิดหวัง ให้คิดเป็นค่าใช้จ่ายในการเข้าถึงประเทศที่ไม่มีอุตสาหกรรมท่องเที่ยวเลย เรื่องที่สามคือ ตัวเลือกในและรอบโรงแรมจำกัด เมนูร้านอาหารวนซ้ำหลังพัก 4–5 คืน ของกินเล่นในร้านชำใกล้เคียงน้อย และไม่มี "กิจกรรมท่องเที่ยว" แบบเชิงพาณิชย์เหมือนเกาะแปซิฟิกอื่น เพราะคิริบาสยังไม่มีอุตสาหกรรมท่องเที่ยวจริง คนที่มาส่วนใหญ่มาเพราะงาน ไม่ใช่ leisure แท้ ๆ สุดท้ายเรื่องการเดินทาง ไม่มีเที่ยวบินตรงจากไทย ต้องผ่าน Fiji รวมไป-กลับใช้เวลาราว 30+ ชั่วโมง ทริปสั้น ๆ น้อยกว่า 5 คืนไม่คุ้มเหนื่อย และต้องวางแผนวีซ่าและตั๋ว Fiji Airways ล่วงหน้าหลายเดือนเพราะเที่ยวบินมีจำกัด

สรุปจากทีมเรา

จากที่ทีมเรานั่งไล่อ่านรีวิวจริงและไกด์การเดินทางหลายร้อยเสียง The George Hotel Kiribati คือโรงแรมเดียวในประเทศที่นักเดินทางต่างชาติเห็นพ้องว่า "พอเป็นมาตรฐานสากล" ในประเทศที่อยู่แนวหน้าของวิกฤติ climate change มีแค่ 33 เกาะปะการังในมหาสมุทรแปซิฟิก และยังไม่มีอุตสาหกรรมท่องเที่ยวเป็นเรื่องเป็นราว ที่นี่ขายห้องสะอาด ฟรอนต์ 24 ชั่วโมง ครัวเชื่อถือได้ และเจ้าบ้านที่ใส่ใจในระดับที่บูทีกใหญ่ ๆ ทำไม่ได้ ถ้าภาพในหัวคุณคือทริปเรียนรู้ประวัติศาสตร์ Battle of Tarawa สัมผัสวิถีชาวเกาะที่กำลังจะหายไป หรือมาด้วยภารกิจงาน UN/NGO/ข่าวต่างประเทศ — ที่นี่คือฐานที่เหมาะสมที่สุดและจริง ๆ คือตัวเลือกแทบเดียวที่ทำงานได้ แต่ถ้าคุณคาดหวังรีสอร์ทเกาะแปซิฟิกแบบ Maldives, Bora Bora, Cook Islands หรือฟิจิที่มีลากูนใส วิลล่าหรู สปา และทัวร์ครบมือ ที่นี่ไม่ใช่ — คิริบาสไม่ใช่ประเทศแบบนั้น The George ก็ไม่ใช่รีสอร์ทแบบนั้น โดยรวมเราให้ 8.2/10 ในบริบทของคิริบาสและสำหรับนักเดินทางที่เข้าใจว่ามาประเทศนี้เพื่ออะไร — เป็นคะแนนสูงสุดที่เกาะนี้จะมีให้ และเป็นโรงแรมที่ทีมเราจะเลือกเองโดยไม่ลังเลถ้าต้องกลับมาตาราวาอีกครั้ง