Hotel Hippocampe

ที่พักในตำนานของวงการโอเวอร์แลนเดอร์

ถ้าคุณเป็นคนที่ชอบอ่านบล็อกการเดินทางข้ามทวีปแอฟริกาด้วยรถ 4x4 — จาก Cape Town ขึ้นไปไคโร หรือลงจากโมร็อกโกผ่านซาฮาราลงมา — ชื่อ Hotel Hippocampe น่าจะผ่านตามาบ้างไม่มากก็น้อย เพราะที่นี่ไม่ใช่แค่โรงแรม แต่เป็นจุดหมายที่ส่งต่อกันปากต่อปากในชุมชนนักผจญภัยมาหลายสิบปี ตั้งอยู่ใจกลาง Centre-Ville ดาวน์ทาวน์ของบราซซาวีล เมืองหลวงเงียบ ๆ ของสาธารณรัฐคองโก (ไม่ใช่ DRC ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำนะ) เดินเข้ามาในประตูแล้วคุณจะเห็นรถ Land Cruiser, Land Rover และมอเตอร์ไซค์วิบากเปื้อนฝุ่นจอดเรียงกันในลาน บนหน้ารถมีสติกเกอร์ธงชาตินับสิบประเทศที่เจ้าของรถผ่านมา นี่คือบรรยากาศที่หาไม่ได้จากเชนโรงแรมหรู — เป็นชุมชนของคนที่กำลังใช้ชีวิตการเดินทางอย่างเข้มข้น และ Hippocampe คือบ้านชั่วคราวที่ทุกคนรู้จัก

บรรยากาศและร้าน La Terrasse กลางลาน

หัวใจของ Hippocampe ไม่ใช่ห้องพัก แต่คือลานกลางที่มีร้านอาหารชื่อ La Terrasse ตั้งอยู่ ลานนี้ปูพื้นด้วยกระเบื้องเก่า มีต้นไม้ใหญ่แผ่กิ่งให้ร่ม โต๊ะไม้เรียบ ๆ จัดวางใต้ร่มผ้าใบ ดีไซน์ไม่ได้พิเศษอะไร แต่บรรยากาศคือสิ่งที่พาคนกลับมา ตกเย็นพอแดดลงคุณจะเริ่มเห็นนักเดินทางจากทั่วโลกทยอยเข้ามานั่ง ฝรั่งเศสที่ขับมาจากแอลจีเรีย เยอรมันที่กำลังจะไปอังโกลา คู่ผัวเมียจากแอฟริกาใต้ที่กำลังกลับบ้าน นักข่าวจาก BBC หรือ Le Monde ที่บินมาทำสกู๊ป คนทำงาน NGO ที่กำลังรอวีซ่าข้ามไป Kinshasa เสียงพูดคุยเป็นภาษาฝรั่งเศส อังกฤษ เยอรมัน ปนกันไป อาหารเป็นแบบผสมฝรั่งเศส-แอฟริกัน — สเต๊ก ปลาแม่น้ำคองโก ข้าวกับซอสถั่ว เบียร์ Ngok ท้องถิ่นเย็น ๆ ราคาเป็นมิตร เจ้าของร้านดูแลเองมาหลายสิบปี รู้จักลูกค้าประจำทุกคน และยินดีแนะนำทุกเรื่องตั้งแต่หาช่างซ่อมรถไปจนถึงทางลัดเข้าคองโกเหนือ บรรยากาศแบบนี้คือสิ่งที่คนกลับมาเล่าให้คนรุ่นต่อไปฟังจนกลายเป็นตำนานของวงการ

ห้องพักและทำเลใจกลาง Centre-Ville

ห้องพักที่นี่เรียบง่ายตรงไปตรงมา — ราคาตั้งแต่ 25,000 ถึง 30,000 CFA ต่อคืน หรือราว ฿1,800–2,800 ห้องไม่ใหญ่แต่จัดวางพอดี มีเตียงคู่หรือเตียงเดี่ยว มุ้งกันยุงคลุมเตียงเป็นมาตรฐาน (ใช้จริงนะไม่ใช่แค่ของตกแต่ง) พัดลมเพดาน แอร์ที่เปิดได้แรง ตู้เย็นเล็ก ๆ ไว้แช่น้ำกับเบียร์ ห้องน้ำในตัวมีฝักบัวน้ำอุ่นพื้นฐาน ผ้าปูที่นอนสะอาด ไม่มีตู้เย็นมินิบาร์หรือทีวี LCD แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนมาที่นี่คาดหวังตั้งแต่แรก ทำเลใน Centre-Ville เป็นจุดแข็งที่สุด เดินไม่กี่นาทีก็ถึงตลาด Marché du Plateau ที่ขายของทุกอย่างตั้งแต่ผ้าบาติกไปจนถึงผลไม้สด ถนนสายหลักของย่านราชการ Avenue Foch อยู่ใกล้ ๆ จะเดินไปริมแม่น้ำคองโกซึ่งฝั่งตรงข้ามคือเมือง Kinshasa เมืองใหญ่ที่สุดของแอฟริกากลางก็ใช้เวลาราว 15 นาที ภาพข้ามแม่น้ำมองไปเห็นตึกระฟ้าของเมืองหลวงประเทศเพื่อนบ้านนี้คือมุมที่ทำให้บราซซาวีลพิเศษไม่เหมือนเมืองหลวงอื่นในโลก จากสนามบิน Maya-Maya (BZV) นั่งแท็กซี่มาราว 15–20 นาทีก็ถึง

ข้อที่อยากให้รู้ก่อนจอง

พูดกันตรง ๆ เพื่อให้ตัดสินใจง่ายขึ้น ข้อแรกที่ต้องเข้าใจคือ Hippocampe ไม่ใช่โรงแรมในความหมายมาตรฐานสากล ตัวอาคารเก่า ทาสีมาหลายรอบ พื้นกระเบื้องบางจุดปริ ผ้าม่านดูเก่า บานพับประตูบางห้องฝืด ๆ ใครคาดหวังความเนี้ยบหรือดีไซน์ทันสมัยจะผิดหวังตั้งแต่เปิดประตู ข้อสองคือเรื่อง เสียง ร้าน La Terrasse เปิดถึงดึกและคึกคักทุกคืน บางคืนนักเดินทางคุยกันสนุกถึงเที่ยงคืนกว่า ใครหลับยากให้ขอห้องที่อยู่ลึกเข้าไปจากลานกลาง ข้อสามคือเรื่องโครงสร้างพื้นฐานของเมือง — ไฟฟ้ามีดับเป็นช่วง ๆ น้ำประปาบางครั้งไหลเบา Wi-Fi ใช้ได้แต่ไม่เสถียร ไม่เหมาะกับงานที่ต้องประชุมวิดีโอหรืออัปโหลดไฟล์ใหญ่ ส่วนเรื่องเงิน บราซซาวีลยังเป็นเมืองที่ใช้เงินสดเป็นหลัก แม้กระทั่งจ่ายค่าโรงแรมก็ควรเตรียม CFA สดไว้ ATM มีจำกัดและบางทีกดไม่ออก สุดท้ายเรื่องความปลอดภัยส่วนตัว ย่าน Centre-Ville ตอนกลางวันปลอดภัยดี แต่หลังมืดควรนั่งแท็กซี่กลับโรงแรมแทนการเดินคนเดียว เป็นเรื่องที่นักเดินทางในแอฟริกากลางควรระมัดระวังเป็นปกติอยู่แล้ว

สรุปจากทีมเรา

จากการรวบรวมรีวิวและประสบการณ์ของนักเดินทางที่ผ่าน Hippocampe มาหลายปี เราให้คะแนน 7.2/10 ที่นี่ไม่ใช่โรงแรมที่จะทำให้คุณว้าวกับห้องสวยหรือสิ่งอำนวยความสะดวกระดับโลก แต่เป็นที่พักที่ขายสิ่งที่หาไม่ได้จากที่อื่น — ชุมชน ความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของวงการนักผจญภัยข้ามทวีป และเรื่องราวที่จะติดตัวคุณกลับบ้านไปอีกนาน เหมาะที่สุดสำหรับ แบ็คแพ็คเกอร์ นักผจญภัยขับรถ 4x4 นักข่าวสายต่างประเทศ และคนทำงาน NGO ที่ต้องการที่พักจริงใจในงบประหยัดกลางบราซซาวีล ถ้าคุณเป็นคู่รักที่อยากได้บรรยากาศโรแมนติก เป็นครอบครัวเด็กเล็ก หรือเป็นนักธุรกิจที่ต้องการ Wi-Fi สเถียรกับห้องเงียบ ที่นี่อาจไม่ใช่คำตอบ แต่ถ้าคุณอยากนั่งจิบเบียร์เย็นใต้ต้นไม้ในลาน La Terrasse แล้วฟังนักเดินทางคนหนึ่งเล่าให้ฟังว่าเขาเพิ่งขับ Land Cruiser ผ่านทะเลทรายซาฮารามาสิบประเทศ — Hippocampe คือที่เดียวในบราซซาวีลที่ให้คุณได้แบบนี้